LA CHANDELEUR
Le passage d’une fête païenne à une fête chrétienne ne s’est pas fait en un jour. Il est souvent attribué au pape Gélase Ier, à la fin du Ve siècle (vers 494). Gélase Ier cherchait à remplacer les rites des Lupercales par une célébration centrée sur la figure de Jésus. C’est ainsi que le 2 février est devenu officiellement la fête de la Présentation de Jésus-Christ au Temple.
Marie et Joseph se sont rendus au Temple de Jérusalem quarante jours après la naissance de Jésus (Noël) pour le présenter au Seigneur, conformément à la loi juive. Lors de cet événement, un vieil homme nommé Syméon aurait reconnu en l’enfant la « lumière pour éclairer les nations ». C’est cette dimension lumineuse qui a permis la transition symbolique. Les torches païennes ont été remplacées par des chandelles bénies.
Le rituel consistait alors à faire bénir des cierges à l’église. Les fidèles les ramenaient ensuite chez eux en prenant soin de les garder allumés. On pensait que cette flamme sacrée protégeait le foyer contre la foudre, les tempêtes et le mal pour l’année à venir.
En 1372, la fête a également été associée à la Purification de la Vierge Marie, rappelant les rites de relevailles après l’accouchement.